Plus de quatre-vingts ans après sa publication, « Le Petit Prince » s’apprête une nouvelle fois à prendre vie sur grand écran. Le chef-d’œuvre d’Antoine de Saint-Exupéry va inspirer un ambitieux long métrage en prises de vues réelles, confié à Morten Tyldum, réalisateur de « The Imitation Game ». Le scénario sera écrit par Simon Beaufoy, oscarisé pour « Slumdog Millionaire », tandis que le producteur français Aton Soumache, déjà derrière le film d’animation « Le Petit Prince » sorti en 2015 et la franchise « Miraculous », participera au projet. Mais cette nouvelle adaptation ne devrait pas se contenter de retranscrire littéralement le célèbre conte : elle puisera également dans la vie extraordinaire de Saint-Exupéry pour raconter une aventure familiale à grande échelle.

« Le Petit Prince » va reprendre vie dans un ambitieux film live-action

C’est l’un des monuments de la littérature française qui se prépare à effectuer un nouveau voyage vers le cinéma. « Le Petit Prince » va faire l’objet d’un long métrage en prises de vues réelles développé avec Le Petit Prince Groupe, gardien de l’héritage d’Antoine de Saint-Exupéry. L’ambition annoncée est importante : proposer une grande aventure familiale susceptible de parler aussi bien aux lecteurs historiques du livre qu’à une nouvelle génération.

La réalisation a été confiée au Norvégien Morten Tyldum. Le cinéaste est notamment connu pour avoir signé « The Imitation Game », avec Benedict Cumberbatch, film qui avait rencontré un important succès critique et commercial. Son parcours comprend également « Passengers », porté par Jennifer Lawrence et Chris Pratt, ce qui lui donne une expérience de productions internationales de grande ampleur mêlant spectacle et personnages profondément humains.

À l’écriture, le projet pourra compter sur Simon Beaufoy. Le scénariste britannique a remporté l’Oscar du meilleur scénario adapté pour « Slumdog Millionaire » et a également travaillé sur « 127 heures », « Everest » ou encore « Battle of the Sexes ». Une association prestigieuse qui donne immédiatement une indication sur l’ambition du nouveau « Petit Prince ».

Aucun casting n’a encore été officiellement dévoilé. Le calendrier de tournage et la date de sortie restent également à préciser. Le projet se trouve donc encore dans une phase de développement, mais les principaux artisans créatifs sont désormais identifiés.

Saint-Exupéry au cœur d’une adaptation différente du célèbre conte

La principale particularité du projet réside dans son approche. Il ne s’agira pas simplement de reprendre scène après scène le voyage du Petit Prince de planète en planète. Le film doit également s’inspirer de la vie d’Antoine de Saint-Exupéry, dont l’existence possède elle-même les ingrédients d’un récit cinématographique.

Écrivain, poète et aviateur, Saint-Exupéry a construit une grande partie de son œuvre à partir de son expérience du ciel, des voyages et de la solitude. Avant « Le Petit Prince », il avait notamment publié « Courrier Sud », « Vol de nuit » et « Terre des hommes ». Son expérience comme pilote de l’Aéropostale a profondément nourri son imaginaire et sa réflexion sur les relations humaines.

Cette dimension biographique pourrait permettre au nouveau film de créer un dialogue entre le monde réel de l’auteur et l’univers poétique de son personnage. Le désert, l’aviation et la rencontre entre le narrateur et le Petit Prince sont déjà au centre du livre original. Les éléments de la vie de Saint-Exupéry offrent donc naturellement des passerelles avec son œuvre.

Le projet est développé avec les détenteurs de l’héritage Saint-Exupéry, ce qui devrait permettre aux auteurs de travailler directement à partir de cet univers. L’enjeu sera néanmoins considérable : trouver une manière d’enrichir l’histoire sans perdre la simplicité qui constitue précisément l’une des grandes forces du texte original.

Un monument français déjà adapté de nombreuses fois

Publié pour la première fois en 1943 aux États-Unis, avant de paraître en France après la Seconde Guerre mondiale, « Le Petit Prince » est devenu un phénomène littéraire mondial. Traduit dans plusieurs centaines de langues et dialectes, le récit dépasse depuis longtemps le cadre de la littérature jeunesse et continue d’être découvert par de nouvelles générations de lecteurs.

Cette universalité explique la multiplication des adaptations. Théâtre, télévision, animation, comédies musicales, spectacles et cinéma ont régulièrement tenté de transposer l’univers de Saint-Exupéry. Chaque nouvelle version doit pourtant résoudre le même problème : comment transformer un texte volontairement épuré et philosophique en spectacle visuel sans en dénaturer la poésie ?

Le cinéma s’y est déjà confronté à plusieurs reprises. En 1974, Stanley Donen avait notamment réalisé une adaptation musicale. Plus récemment, le producteur Aton Soumache avait porté le film d’animation réalisé par Mark Osborne, sorti en 2015. Cette version mélangeait animation en images de synthèse et stop-motion afin de distinguer le monde contemporain de l’univers imaginé par Saint-Exupéry.

Le film avait permis au Petit Prince de retrouver une forte exposition internationale. Plus de dix ans plus tard, Aton Soumache revient donc vers l’œuvre, cette fois avec une proposition en prises de vues réelles et une dimension biographique beaucoup plus affirmée.

Un immense défi pour Morten Tyldum et Simon Beaufoy

Adapter « Le Petit Prince » implique nécessairement une forte attente. Les images du renard, de la rose, du serpent, de l’aviateur et de l’astéroïde B 612 font partie d’un patrimoine culturel mondial. Le film devra trouver sa propre identité tout en respectant des représentations profondément ancrées dans l’imaginaire collectif.

Le recours aux prises de vues réelles constitue également un défi artistique. L’univers de Saint-Exupéry fonctionne précisément parce qu’il échappe à une représentation totalement réaliste. Le passage au live-action devra donc préserver cette dimension onirique sans transformer l’histoire en simple blockbuster fantastique.

La présence de Morten Tyldum et Simon Beaufoy laisse penser que les personnages et l’émotion occuperont une place importante. Leur film pourrait également permettre au public international de découvrir davantage l’homme qui se cachait derrière le Petit Prince. La vie de Saint-Exupéry, ses voyages, son rapport au danger et sa disparition en 1944 constituent un matériau considérable.

Le projet n’a pas encore révélé toutes ses cartes. Aucun acteur n’est officiellement attaché aux principaux rôles et aucune date de sortie n’est annoncée. Les prochaines étapes devraient donc être particulièrement scrutées, à commencer par le casting.

Plus de huit décennies après sa création, le Petit Prince n’a manifestement pas terminé son voyage. Cette fois, il pourrait revenir au cinéma en rapprochant davantage que jamais l’univers du célèbre petit garçon de celui de l’homme qui l’a imaginé.

Ce qu’il faut retenir

• Une nouvelle adaptation du « Petit Prince » est en préparation.
• Le film sera réalisé en prises de vues réelles.
• Morten Tyldum, réalisateur de « The Imitation Game », sera derrière la caméra.
• Simon Beaufoy, oscarisé pour « Slumdog Millionaire », écrira le scénario.
• Le producteur français Aton Soumache participe au projet.
• Il avait déjà produit l’adaptation animée du « Petit Prince » sortie en 2015.
• Le film est développé avec Le Petit Prince Groupe.
• L’histoire s’inspirera également de la vie d’Antoine de Saint-Exupéry.
• Aucun casting n’est encore officiellement annoncé.
• La date de sortie reste également à déterminer.