Après sept saisons sur Netflix, le format de télé-réalité The Circle s’apprête à renaître sur une nouvelle plateforme. Hulu a officiellement commandé une nouvelle version du programme culte de Studio Lambert, marquant un tournant majeur dans l’histoire de ce social experiment devenu référence du genre. Cette relance s’accompagne de changements structurants, dont l’arrivée de célébrités et l’introduction du vote du public, une première dans l’histoire du programme aux États-Unis.
Une relance stratégique pour Hulu autour d’un format culte de la télé-réalité
Le retour de The Circle sur Hulu marque un mouvement significatif dans le paysage des programmes de compétition télévisée. Après avoir été l’un des premiers grands succès de Netflix dans le domaine de la télé-réalité compétitive, le format change de maison de diffusion à la suite de l’absence de renouvellement par la plateforme après la saison 7, conclue en octobre 2024.
C’est le service de streaming Hulu qui reprend désormais le flambeau, en commandant une nouvelle version du programme auprès de Studio Lambert, société de production déjà à l’origine du format original et de succès récents comme The Traitors. Cette transition confirme l’intérêt stratégique des plateformes pour les formats capables de générer de l’engagement en continu.
La nouvelle version s’inscrit dans une logique de réinvention plutôt que de simple continuation. Le programme est ainsi présenté comme une version “re-imaginée”, intégrant des mécanismes inédits et une approche plus interactive avec le public.
Un format repensé : célébrités, vote du public et diffusion en temps réel
Le concept central de The Circle reste inchangé : des candidats vivent isolés dans des appartements séparés et communiquent uniquement via une interface numérique inspirée des réseaux sociaux. Ils peuvent choisir de se présenter tels qu’ils sont ou d’adopter une identité totalement fictive, ouvrant la voie à des stratégies de manipulation et de dissimulation.
Cependant, cette nouvelle version introduit plusieurs évolutions majeures. La première concerne l’intégration de personnalités publiques aux côtés de participants anonymes. Ce mélange entre célébrités et joueurs “ordinaires” constitue une rupture avec la formule originale de Netflix.
Autre changement notable : l’introduction du vote du public. Pour la première fois dans l’histoire du programme aux États-Unis, les téléspectateurs pourront influencer directement le déroulement du jeu, modifiant ainsi les équilibres stratégiques entre les candidats.
Enfin, la production adoptera un format dit “fast-turnaround”, avec un tournage en temps réel. Contrairement à la majorité des émissions de télé-réalité contemporaines, souvent enregistrées plusieurs mois avant diffusion, cette version se rapprochera davantage d’un événement vivant, où les audiences pourront suivre les évolutions au fur et à mesure.
Ce positionnement rapproche The Circle de certains formats comme Big Brother, tout en conservant sa singularité basée sur la communication numérique et l’anonymat identitaire.
Un repositionnement dans un marché concurrentiel de la télé-réalité
L’arrivée de The Circle sur Hulu intervient dans un contexte de forte concurrence entre plateformes pour attirer les formats de télé-réalité les plus engageants. Le programme, lancé initialement au Royaume-Uni en 2018 sur Channel 4, avait connu un essor international rapide grâce à son adaptation américaine sur Netflix à partir de 2020.
Le succès du format avait conduit à la production de plusieurs déclinaisons internationales, notamment en France et au Brésil, confirmant son potentiel global. Son principe de “catfishing stratégique”, souvent décrit comme un croisement entre Catfish et Black Mirror, lui avait permis de se démarquer dans un paysage déjà saturé.
La décision de Hulu s’inscrit également dans une stratégie plus large de renforcement de son offre de programmes compétitifs. Le service, propriété de Disney, cherche à développer des contenus capables de générer de l’audience en direct et de susciter des interactions sociales fortes, un levier clé dans l’économie actuelle du streaming.
Cette orientation est soutenue par plusieurs initiatives parallèles de la société de production Studio Lambert, déjà impliquée dans d’autres projets pour Hulu, consolidant ainsi un partenariat stratégique autour de la télé-réalité haut de gamme.
Un retour qui relance une franchise en quête de renouveau
Si Netflix n’a jamais officiellement qualifié l’arrêt de The Circle de “cancellation”, l’absence de nouvelle saison depuis 2024 avait laissé planer un doute sur l’avenir du programme. Le passage sur Hulu met fin à cette incertitude et ouvre une nouvelle phase pour la franchise.
La production sera supervisée par une équipe expérimentée, avec Susan House en tant que showrunner, déjà impliquée dans la version Netflix et dans plusieurs formats de télé-réalité américains majeurs. Autour d’elle, plusieurs producteurs issus de Studio Lambert, Motion Entertainment et Omaha Productions participent au développement du projet.
Ce changement de plateforme intervient également dans un moment de transformation pour l’écosystème des programmes non scénarisés. Les plateformes cherchent de plus en plus à intégrer des mécanismes d’interactivité et de diffusion événementielle afin de concurrencer les formats traditionnels de télévision linéaire.
Dans ce contexte, le retour de The Circle apparaît comme un laboratoire d’expérimentation, combinant jeu social, narration en temps réel et participation du public.
La relance de The Circle sur Hulu illustre les mutations actuelles de la télé-réalité, entre hybridation des formats, intégration des célébrités et participation active des spectateurs. En changeant de plateforme et en adoptant une nouvelle architecture interactive, le programme s’offre une seconde vie et s’inscrit dans une dynamique plus large de transformation du divertissement en streaming.
Ce qu’il faut retenir en plusieurs points
- The Circle quitte Netflix après sept saisons et rejoint Hulu
- Le programme est relancé par Studio Lambert, producteur du format original
- La nouvelle version intégrera des célébrités aux côtés de candidats anonymes
- Le public pourra voter et influencer directement le jeu
- Le format sera tourné en temps réel, une première pour la franchise aux États-Unis
- Hulu renforce ainsi sa stratégie autour des compétitions de télé-réalité
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