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Ed Sheeran, l’un des artistes les plus populaires de la pop britannique, se retrouve une fois de plus au centre d’une affaire de plagiat. Cette fois, les plaignants sont les héritiers du musicien et producteur américain Ed Townsend, co-auteur de la célèbre chanson Let’s get it on de Marvin Gaye. Ils accusent le chanteur de 32 ans d’avoir plagié cette chanson pour son tube mondial Thinking out loud, sorti en 2014. Le procès a commencé lundi 24 avril devant un tribunal fédéral de New York.

Les héritiers de Townsend ont déposé plainte pour violation des droits d’auteur, affirmant qu’il y a des «ressemblances frappantes» entre les deux chansons. Ils s’appuient notamment sur le fait que le groupe Boyz 2 Men avait mélangé les deux chansons sur scène, et qu’Ed Sheeran lui-même avait enchaîné les lignes de voix des deux tubes, sur les mêmes harmonies de guitare. Une séquence que l’on peut encore voir sur internet. Les avocats d’Ed Sheeran, quant à eux, contestent cette «preuve», expliquant qu’il existe de nombreuses chansons antérieures et postérieures à Let’s get it on qui utilisent la même progression d’accords ou une progression similaire.

Ce n’est pas la première fois qu’Ed Sheeran est accusé de plagiat. En avril 2022, la Haute Cour de Londres avait rejeté les accusations de deux musiciens qui l’accusaient d’avoir copié une de leurs œuvres pour son méga-hit Shape of you. Dans cette affaire, le juge avait estimé qu’Ed Sheeran n’avait pas copié, même «inconsciemment», une partie de la mélodie de la chanson Oh why de Sami Chokri et Ross O’Donoghue. Le juge avait relevé des «similarités évidentes» entre les deux chansons, mais aussi des «différences importantes».

Ed Sheeran s’était déplacé en personne pour défendre sa chanson Shape of you dans le procès à Londres, une affaire qu’il jugeait emblématique de pratiques abusives qui minent la création. Il pourrait également être présent durant le procès à New York, dont les débats doivent commencer mardi une fois la sélection du jury terminée ce lundi.

En 2016, la plainte avait d’abord été rejetée pour une question de procédure, puis déposée à nouveau en 2017, également à l’encontre de Sony. Thinking out loud s’était classé 2e au Billboard Hot 100, le classement de référence américain, et avait remporté le Grammy Award de la meilleure chanson de l’année en 2016.

Le procès qui s’ouvre à New York est donc crucial pour Ed Sheeran. Si les héritiers de Townsend l’emportent, cela pourrait lui coûter des millions de dollars de dommages et intérêts, et ternir sa réputation d’artiste créatif et innovant. Si, en revanche, il est une nouvelle fois innocenté