Le rapprochement entre Paramount et Warner Bros. Discovery vient de franchir une étape déterminante. Un juge fédéral américain a approuvé l’accord conclu pour mettre fin au recours antitrust engagé par douze États américains, ouvrant la voie à la finalisation de l’une des opérations les plus importantes de l’histoire récente des médias. Le rapprochement est évalué à 81 milliards de dollars pour la transaction elle-même et à environ 111 milliards en incluant la dette. HBO Max, CNN, CBS, Paramount+ et deux des studios historiques d’Hollywood doivent ainsi se retrouver au sein d’un même ensemble, sous réserve de la finalisation opérationnelle annoncée.

Un juge fédéral valide l’accord qui bloquait encore l’opération

Le principal obstacle judiciaire vient de tomber. Douze États américains avaient engagé une procédure antitrust afin de contester le rapprochement, estimant que la concentration de deux acteurs majeurs d’Hollywood pouvait affecter la concurrence.

Un accord a finalement été négocié entre Paramount et les autorités concernées. Sa validation par un juge fédéral permet désormais au processus de finalisation de se poursuivre.

La transaction est généralement évaluée à environ 81 milliards de dollars, tandis que sa valeur globale atteint approximativement 111 milliards lorsque la dette est prise en compte.

Paramount accepte plusieurs engagements majeurs

L’accord ne se limite pas à mettre fin au contentieux. Paramount s’est notamment engagé à augmenter ses dépenses consacrées à la production cinématographique américaine de 1,5 milliard de dollars sur cinq ans.

Le nouvel ensemble devra également maintenir un volume minimal de sorties en salles, avec au moins trente films par an.

Un fonds de 47,5 millions de dollars doit par ailleurs être consacré au soutien des travailleurs affectés par la restructuration.

Ces engagements cherchent à répondre à l’une des principales inquiétudes entourant les grandes concentrations dans le divertissement : la réduction du nombre de productions et les suppressions d’emplois provoquées par les économies d’échelle.

HBO Max, Paramount+, CNN et CBS dans un même empire

L’ampleur de l’opération apparaît surtout lorsqu’on observe les actifs concernés. Warner Bros. Discovery apporte Warner Bros., HBO, HBO Max et CNN, ainsi qu’un catalogue considérable de films et de séries.

Paramount possède de son côté Paramount Pictures, CBS, Paramount+ et de nombreuses franchises historiques.

La réunion de ces actifs pourrait profondément modifier l’équilibre du marché du streaming et de la production hollywoodienne.

Une structure consacrée à l’indépendance éditoriale doit notamment être mise en place autour de CBS et CNN, deux marques d’information majeures qui se retrouveront au sein du même groupe.

Une fusion historique mais encore très surveillée

L’approbation judiciaire ne met pas fin aux interrogations. Les organisations professionnelles et certains observateurs restent préoccupés par la concentration croissante du marché. La Writers Guild of America avait notamment contesté l’opération avant de conclure elle aussi un accord.

Les conséquences sur l’emploi, le nombre de productions et la diversité des acheteurs de projets seront particulièrement observées dans les prochaines années.

Pour les consommateurs, une autre question se pose : comment les différentes plateformes et marques du nouvel ensemble cohabiteront-elles ?

Aucune transformation immédiate de HBO Max ou Paramount+ ne peut être déduite de la seule validation du rapprochement. Les décisions concernant les offres commerciales et l’organisation des services devront être annoncées séparément.

Hollywood s’apprête néanmoins à connaître l’une de ses plus importantes recompositions industrielles. Deux studios historiques, autrefois concurrents, sont désormais sur le point d’appartenir au même ensemble.

Ce qu’il faut retenir

• Un juge fédéral a approuvé l’accord permettant de lever un important obstacle au rapprochement.
• Douze États avaient engagé une procédure antitrust.
• La transaction est évaluée à environ 81 milliards de dollars.
• Sa valeur globale, dette comprise, approche 111 milliards.
• Paramount s’engage à accroître ses investissements dans la production américaine.
• Au moins trente films par an doivent être distribués.
• Un fonds de 47,5 millions de dollars est prévu pour les travailleurs.
• HBO Max, CNN, CBS et Paramount+ se retrouveront dans le même ensemble.
• Les conséquences industrielles de l’opération resteront étroitement surveillées.