Longtemps annoncé puis abandonné, le projet The Expendabelles refait officiellement surface plus de dix ans après ses premières évocations. Présenté durant le Festival de Cannes, ce spin-off entièrement féminin de la franchise The Expendables entend relancer l’univers musclé popularisé par Sylvester Stallone avec une nouvelle génération d’héroïnes et une approche repensée pour séduire le public actuel.

Un retour inattendu pour l’un des projets les plus compliqués d’Hollywood

L’annonce a immédiatement attiré l’attention des amateurs de cinéma d’action. Après quatre films The Expendables, la franchise pourrait désormais s’étendre avec une déclinaison entièrement portée par des personnages féminins. Baptisé The Expendabelles, le projet est actuellement développé par Eclectic Pictures et Hollywood Ventures Group avec le soutien de Lionsgate, qui a récupéré les droits de la saga l’année dernière.

Cette résurrection intervient alors que le projet semblait presque enterré depuis plusieurs années. Dès 2010, après le succès du premier Expendables, Hollywood cherchait déjà à reproduire la formule avec une équipe exclusivement féminine. Mais malgré plusieurs tentatives, aucune version n’avait réussi à entrer véritablement en production.

Une première mouture avait notamment été envisagée en 2014 sous la direction de Robert Luketic, réalisateur de La Revanche d’une Blonde. Le scénario imaginé à l’époque reposait sur une mission d’infiltration impliquant des agentes se faisant passer pour des escort girls afin de sauver un scientifique retenu en otage. Une intrigue aujourd’hui largement considérée comme problématique et totalement déconnectée des attentes contemporaines autour des personnages féminins dans le cinéma d’action.

Le projet avait finalement été abandonné, faute de vision claire et de véritable justification narrative. Jeffrey Greenstein, alors lié au développement du film, avait même reconnu qu’Hollywood peinait à trouver une manière crédible de construire une équipe féminine capable de rivaliser avec l’identité de la franchise originale.

Cette fois, les producteurs semblent convaincus d’avoir trouvé une approche plus cohérente. Selon les premières informations dévoilées à Cannes, The Expendabelles prendra la forme d’une origin story située à la fin des années 1990, en pleine période de tensions géopolitiques et de paranoïa liée au passage à l’an 2000.

Une nouvelle mythologie pour relancer la franchise

Contrairement aux précédents films Expendables, ce nouveau projet ne devrait pas reposer directement sur les personnages emblématiques incarnés par Sylvester Stallone, Jason Statham ou Dolph Lundgren. Les producteurs souhaitent créer une œuvre capable d’exister de manière autonome tout en restant connectée à l’univers déjà connu du public.

Le choix de situer l’histoire à la fin des années 1990 n’est pas anodin. Cette période marquée par les craintes autour du bug de l’an 2000 et les incertitudes géopolitiques permet d’installer un contexte tendu particulièrement propice au cinéma d’action. Les producteurs espèrent ainsi construire un récit capable de développer une nouvelle génération d’opératrices d’élite dans un environnement différent de celui des films originaux.

Selon les déclarations des équipes impliquées dans le projet, The Expendabelles ambitionne de devenir un “événement cinématographique stylisé et riche en adrénaline”. L’objectif affiché consiste à préserver l’ADN spectaculaire de la franchise tout en modernisant sa narration et son approche des personnages.

Glenn Gainor, cofondateur de Hollywood Ventures Group, explique notamment que le projet vise à honorer ce qui a fait le succès mondial des Expendables tout en faisant évoluer la formule vers quelque chose de plus actuel et commercialement pertinent.

De son côté, Heidi Jo Markel, productrice du film, affirme qu’il existe une forte demande mondiale pour des franchises d’action centrées sur des personnages féminins. Elle insiste également sur la volonté des producteurs de s’entourer de talents créatifs capables d’offrir une expérience plus ambitieuse visuellement et narrativement.

Pour le moment, le projet reste toutefois dans une phase préparatoire. Aucun réalisateur n’a encore été annoncé et aucun casting officiel n’a été confirmé. Les équipes présentes à Cannes sont actuellement en discussion avec des distributeurs, des financiers et différents partenaires potentiels afin d’accélérer le développement du film.

Hollywood face au défi du blockbuster d’action féminin

Si The Expendabelles suscite autant de curiosité, c’est aussi parce que Hollywood peine depuis plusieurs années à imposer durablement des franchises d’action féminines capables de rivaliser avec leurs équivalents masculins au box-office.

Plusieurs tentatives récentes ont rencontré des résultats décevants. The 355, porté notamment par Jessica Chastain, Penélope Cruz, Diane Kruger et Lupita Nyong’o, n’a pas réussi à convaincre commercialement lors de sa sortie en 2022. Le reboot de Charlie’s Angels sorti en 2019 avait également connu un accueil mitigé au box-office mondial.

Ces échecs ont régulièrement alimenté les débats autour de la place des femmes dans le cinéma d’action grand public. Pourtant, les producteurs de The Expendabelles semblent persuadés que le contexte actuel est plus favorable qu’il ne l’était il y a dix ans.

Le marché du streaming, l’évolution des attentes du public et la montée en puissance de nombreuses héroïnes d’action dans les grandes franchises ont progressivement modifié les équilibres à Hollywood. Les studios cherchent désormais des licences capables de séduire un public international tout en renouvelant des univers déjà connus.

Le nom Expendables conserve encore une forte notoriété auprès des amateurs de films d’action. Depuis 2010, la saga portée par Sylvester Stallone a construit son identité autour d’un rassemblement spectaculaire de stars du cinéma musclé. Jason Statham, Jet Li, Jean-Claude Van Damme, Arnold Schwarzenegger, Harrison Ford ou encore Wesley Snipes ont participé à l’univers de la franchise au fil des épisodes.

L’enjeu pour The Expendabelles sera donc de parvenir à retrouver cette même dimension événementielle avec une nouvelle équipe de personnages féminins suffisamment forte pour exister par elle-même.

Ce que l’on peut attendre de ce spin-off très surveillé

L’absence actuelle de casting laisse déjà place à de nombreuses spéculations parmi les fans. Plusieurs noms circulent naturellement dans les discussions autour du projet, même si aucune annonce officielle n’a été faite à ce stade.

L’idée d’un rassemblement de grandes figures du cinéma d’action féminin reste évidemment au cœur des attentes du public. Beaucoup imaginent déjà des actrices capables d’incarner cette nouvelle génération d’opératrices d’élite tout en apportant une légitimité immédiate au projet.

Mais au-delà du casting, le véritable défi sera probablement de construire une identité propre à ce spin-off. Les producteurs devront éviter de proposer une simple copie féminine des Expendables originaux. Le public attend désormais des personnages plus développés, une écriture plus solide et une approche moins caricaturale du cinéma d’action.

Le choix d’une origin story pourrait justement permettre d’explorer davantage la construction de cette équipe et les dynamiques internes entre les personnages. Cette approche offre également davantage de liberté narrative pour développer une mythologie nouvelle sans dépendre directement des films précédents.

Le soutien de Lionsgate constitue enfin un élément important pour l’avenir du projet. Le studio semble déterminé à relancer durablement la franchise Expendables avec une stratégie plus large et potentiellement tournée vers plusieurs déclinaisons.

Même sans date de sortie ni réalisateur confirmé, The Expendabelles apparaît déjà comme l’un des projets d’action les plus observés actuellement à Hollywood. Après des années d’hésitations et d’abandons, cette nouvelle tentative pourrait enfin permettre à la franchise féminine de voir réellement le jour.

Ce qu’il faut retenir

• The Expendabelles a été relancé durant le Festival de Cannes
• Le projet est développé par Eclectic Pictures et Hollywood Ventures Group
• Lionsgate soutient désormais officiellement le spin-off
• Le film sera une version féminine de la franchise The Expendables
• L’histoire se déroulera à la fin des années 1990
• Le projet prendra la forme d’une origin story autonome
• Aucun casting officiel ni réalisateur n’a encore été annoncé
• Une première tentative du projet existait déjà en 2014
• Hollywood peine encore à imposer durablement les franchises d’action féminines
• Les producteurs veulent moderniser l’univers tout en conservant l’ADN des Expendables