Une vaste opération de recherche et de sauvetage est en cours pour retrouver un submersible commercial qui a disparu lors d’une plongée vers l’épave du Titanic. Les garde-côtes américains ont annoncé avoir perdu le contact avec le sous-marin environ une heure et quarante-cinq minutes après le début de la plongée, avec cinq personnes à bord. Le navire n’a plus émis de signal depuis 21h13, heure locale, le dimanche 18 juin (2h13 heure de Paris, le lundi 19 juin).

L’expédition était organisée par la société américaine OceanGate dans le cadre d’un voyage de huit jours. Les clients avaient payé 250 000 dollars (environ 229 000 euros) par personne pour visiter le site de l’épave. Selon le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, le bateau dispose probablement de « soixante-dix à quatre-vingt-seize heures d’oxygène » pour les passagers.

Le sous-marin manquant, baptisé Titan, a été créé par OceanGate Inc., une entreprise privée spécialisée. Mesurant environ 7 mètres de long, il peut emmener cinq personnes à des profondeurs allant jusqu’à 4 000 mètres. Le Titan fonctionne à l’électricité et est équipé d’un système de surveillance en temps réel de l’état de la coque. La coque en fibre de carbone du Titan relie deux dômes en titane composite, un matériau capable de résister aux pressions extrêmes des grands fonds.

Les équipes de recherche et de sauvetage sont confrontées à plusieurs défis. Trouver un véhicule sous-marin de la taille d’un petit bus dans les profondeurs de l’océan Atlantique, à environ 3 800 mètres de profondeur, n’est pas une tâche facile. De plus, les conditions météorologiques actuelles rendent la fenêtre de recherche encore plus étroite.

Les scénarios possibles pour le submersible disparu vont du meilleur au pire. Dans le meilleur des cas, le Titan aurait perdu de l’énergie mais disposerait d’un système de sécurité intégré pour remonter à la surface. Par contre, le pire scénario envisage une défaillance catastrophique de son logement sous pression ou un incendie à bord, ce qui compromettrait l’intégrité du navire et mettrait en danger l’équipage et les passagers.

La recherche sous-marine est souvent réalisée à l’aide de véhicules robotisés et sans pilote, mais l’utilisation de submersibles habités comporte des risques pour la sécurité. Cet événement soulève des questions sur l’utilisation de tels systèmes pour le tourisme en haute mer.

Il est essentiel de retrouver le submersible avant que ses réserves limitées en oxygène et en eau ne s’épuisent. Les équipes de recherche et de sauvetage intensifient leurs efforts pour localiser le Titan et assurer la sécurité des personnes à bord.