La NBA a annoncé la suspension du célèbre meneur des Memphis Grizzlies, Ja Morant, pour 25 matchs, à partir du début de la saison 2023-2024. Cette suspension est assortie de « conditions » pour le retour de Morant dans la ligue, bien que ces conditions n’aient pas encore été révélées. ActuaNews.fr vous en dit plus…

La suspension tant attendue de Morant fait suite à une série de vidéos publiées sur Instagram où il était vu en possession d’un pistolet. La première vidéo remonte à mars, incident pour lequel il avait été suspendu huit matchs, puis à nouveau en mai, lorsque les Grizzlies l’avaient suspendu indéfiniment de toutes les activités de l’équipe. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, et le bureau de la ligue ont achevé leur enquête sur le comportement de Morant il y a plusieurs semaines, mais ont attendu la conclusion des Finales NBA entre les Denver Nuggets et le Miami Heat pour ne pas « détourner l’attention » des matchs, une décision que certains fans cyniques ont interprétée comme une opportunité pour la ligue de prolonger son cycle médiatique entre la fin des Finales et la Draft NBA.

Adrian Wojnarowski, le journaliste d’ESPN qui a révélé en premier la suspension de Morant, avait évoqué en juin la possibilité d’une suspension de 17 matchs, ce qui l’aurait rendu inéligible aux récompenses en séries éliminatoires, tandis que d’autres médias (et même l’ancien joueur de la NBA Chandler Parsons) ont noté qu’il pourrait être suspendu pour une saison complète. Une suspension de 25 matchs, soit près d’un tiers de la saison, est dommageable, mais la NBA n’a pas vidé son chargeur en matière de sanction, puisque Morant pourra revenir sur le terrain pour la majeure partie de la saison 2023-2024.

La saison prochaine, Morant entamera un contrat maximal de cinq ans d’une valeur de 194 millions de dollars américains, qui aurait été porté à un contrat supermax s’il avait été sélectionné dans la première équipe All-NBA la saison dernière. Il a également des contrats de parrainage lucratifs avec Nike et Powerade : chaque paire de sa chaussure signature Ja 1 s’est vendue en quelques instants, mais l’avenir de la ligne est incertain, tandis que Powerade a retiré une publicité le mettant en vedette après l’incident de mars.

Voici la déclaration complète de la NBA ci-dessous :

« La NBA a annoncé aujourd’hui que le meneur des Memphis Grizzlies, Ja Morant, a été suspendu pour 25 matchs sans salaire pour un comportement préjudiciable à la ligue.

Morant a posé avec une arme à feu dans une voiture lors d’une vidéo diffusée en direct le 13 mai, moins de deux mois après avoir été suspendu huit matchs sans salaire pour la diffusion en direct d’une vidéo le 4 mars dans laquelle il exhibait une arme à feu alors qu’il était dans un état d’ébriété dans une boîte de nuit de la région de Denver.

Le bureau de la ligue a constaté que, le 13 mai, Morant a intentionnellement et de manière flagrante exhibé une arme à feu alors qu’il se trouvait dans une voiture avec plusieurs autres personnes en quittant une réunion sociale à Memphis. Morant a manipulé l’arme à feu en sachant qu’il était enregistré et que l’enregistrement était diffusé en direct sur Instagram Live, malgré les engagements pris envers la NBA et les déclarations publiques selon lesquelles il ne répéterait pas le comportement pour lequel il avait été précédemment sanctionné. Le 16 mai, Morant a publié une déclaration assumant pleinement ses actes.

La suspension de Morant prend effet immédiatement et restera en vigueur pendant les 25 premiers matchs de la saison régulière de la NBA 2023-2024 pour lesquels il est par ailleurs éligible et apte à jouer. Il devra également remplir certaines conditions avant de pouvoir revenir sur le terrain et sera exclu de toute activité publique de la ligue ou de l’équipe, y compris les matchs de pré-saison, pendant la durée de sa suspension.

« La décision de Ja Morant de brandir à nouveau une arme à feu sur les réseaux sociaux est alarmante et préoccupante compte tenu de son comportement similaire en mars, pour lequel il a déjà été suspendu huit matchs », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Le potentiel pour d’autres jeunes de copier le comportement de Ja est particulièrement préoccupant. Dans ces circonstances, nous pensons qu’une suspension de 25 matchs est appropriée et montre clairement que des comportements imprudents et irresponsables avec des armes à feu ne seront pas tolérés.

« Pour Ja, le basketball doit passer au second plan pour le moment. Avant son retour sur le terrain, il devra élaborer et remplir un programme avec la ligue qui aborde directement les circonstances qui l’ont conduit à répéter ce comportement destructeur ». »