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Le groupe irlandais U2 dévoile par surprise un EP de six titres intitulé « Days of Ash », publié à l’occasion du Mercredi des Cendres. À travers ces nouvelles compositions, le quatuor aborde de front les tensions politiques et humaines qui secouent les États-Unis, l’Iran, Gaza ou encore l’Ukraine. Une parenthèse sombre et engagée, distincte de l’album plus lumineux que le groupe promet pour la suite.

Un retour discographique placé sous le signe du recueillement

Une sortie symbolique pour un moment liturgique fort

Après plusieurs années marquées par des publications ponctuelles, le groupe irlandais U2 renoue avec un format plus consistant en proposant un EP de six morceaux baptisé Days of Ash. Cette sortie intervient le jour du Mercredi des Cendres, date hautement symbolique dans le calendrier chrétien, traditionnellement associée à la pénitence et à la réflexion. Le choix n’a rien d’anodin : l’œuvre s’inscrit dans une tonalité grave, en adéquation avec cette journée de recueillement.

Il s’agit de la première collection substantielle de nouvelles chansons depuis l’album Songs of Experience, paru en 2017. En publiant cet EP sans annonce préalable, le groupe crée la surprise et replace son actualité musicale au centre de l’attention, tout en affirmant une volonté de réaction immédiate face aux événements du monde.

« American Obituary », une ouverture sous le signe de la colère et du deuil

Le morceau d’ouverture, « American Obituary », rend hommage à Renée Good, une femme tuée à Minneapolis. La chanson se présente à la fois comme une protestation et une lamentation. Selon les propos rapportés de Bono, il s’agit d’un titre empreint de fureur, mais avant tout de tristesse : la perte d’une vie y devient le symbole d’un malaise plus large touchant la société américaine.

Le chanteur évoque non seulement le destin tragique de Renée Good, mais également ce qu’il perçoit comme une défaillance institutionnelle. Il estime qu’une enquête indépendante aurait dû être menée, tant pour la famille de la victime que pour la crédibilité des forces de l’ordre. Le morceau s’inscrit ainsi dans une tradition d’engagement que le groupe revendique depuis ses débuts.

Des chansons ancrées dans les fractures internationales

De l’Iran à Gaza : des hommages aux victimes des conflits

Au fil de l’EP, les thématiques s’élargissent au-delà des frontières américaines. Les textes évoquent des figures tuées en Iran et à Gaza, mais aussi des personnalités admirées en Israël et en Ukraine. L’un des titres, « Song of the Future », a été composé pour saluer l’élan d’une révolte de jeunes filles en Iran. Bono explique que la chanson rend hommage à l’enthousiasme d’un mouvement brutalement réprimé, qui a coûté la vie à plus de 500 personnes en 2022, dont l’adolescente Sarina Esmailzadeh, âgée de 16 ans.

La dimension internationale de l’EP témoigne d’une volonté d’inscrire ces chansons dans l’actualité brûlante. Loin d’un simple commentaire superficiel, les morceaux se veulent des prises de position assumées face à des crises humaines et politiques majeures.

Des collaborations marquantes et un regard tourné vers l’Ukraine

Le dernier titre, « Yours Eternally », accueille la participation d’Ed Sheeran, qui intervient à l’écriture et au chant. Un musicien ukrainien engagé sur le front, Taras Topolia, contribue également à cette chanson, renforçant sa portée symbolique. Un court métrage documentaire accompagnant le morceau, réalisé par le cinéaste ukrainien Ilya Mikhaylus, doit être dévoilé le 24 février, date correspondant au quatrième anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’EP a été produit par Jacknife Lee et fait l’objet d’une diffusion exclusivement numérique pour le moment. Par ailleurs, des vidéos lyrics ont été mises en ligne pour chacun des six titres, prolongeant l’expérience artistique dans l’univers visuel.

Un EP distinct d’un album à venir plus lumineux

Un projet parallèle à un futur album plus optimiste

Le groupe précise qu’un album complet est toujours en préparation, mais qu’aucun des titres de Days of Ash n’y figurera. Bono affirme que le prochain opus adoptera un ton nettement plus joyeux. Les morceaux de l’EP, explique-t-il, ne pouvaient attendre : ils relevaient d’une urgence expressive, d’un besoin de réaction face à des « temps fous et exaspérants ».

Selon lui, ces chansons sont celles de la défiance et du désarroi, tandis que des titres célébrant l’espoir et la foi en l’avenir sont actuellement en cours d’élaboration. Le contraste annoncé entre les deux projets souligne la dualité revendiquée par le groupe : dénoncer les dérives du présent tout en refusant de renoncer à une perspective plus lumineuse.

Le retour de Larry Mullen et l’héritage militant du groupe

Dans un numéro spécial de 54 pages du fanzine historique Propaganda, publié en version numérique et imprimée dans certains disquaires, les membres du groupe détaillent leurs réflexions actuelles. Le batteur Larry Mullen Jr. y confie avoir ressenti une frustration en raison de son absence lors de la résidence du groupe à la Sphere, due à une opération chirurgicale. Il explique avoir dû adapter sa manière de jouer et même sa posture derrière la batterie à la suite de cette intervention.

Interrogé sur la pertinence de publier un nouveau disque, il répond que tout dépend de la valeur des chansons produites. Il estime que ces nouveaux titres soutiennent la comparaison avec les meilleures œuvres du groupe. Il rappelle également que, depuis les premières années de U2, l’engagement auprès d’organisations comme Amnesty International ou Greenpeace fait partie intégrante de l’identité du quatuor, même si cela implique parfois des controverses.

Avec Days of Ash, U2 propose une œuvre resserrée, sombre et résolument engagée, en prise directe avec les drames contemporains. Cet EP, distinct de l’album à venir, agit comme un exutoire artistique face aux convulsions du monde. Reste désormais à découvrir comment le groupe transformera cette énergie contestataire en un futur projet annoncé comme plus lumineux.